Inversión demográfica: la experiencia de quienes envejecen pesa más en la economía plateada

Ante el envejecimiento poblacional y el auge de la economía plateada, referentes debatieron en Tucumán cómo redefinir el rol de las personas mayores. La caída de la natalidad y el alargamiento de la expectativa de vida invierten la pirámide demográfica y cuestionan prejuicios como el viejismo y la idea de un retiro meramente pasivo. Con menos población joven en actividad, quienes acumulan años podrían ocupar posiciones estratégicas en el mercado laboral y en la vida social gracias a su experiencia y a capacidades que siguen vigentes.

“¿Qué vamos a hacer con tantos viejos?”. Aurora Rueda, especialista en Gerontología y Geriatría y miembro del Centro Internacional de Longevidad, formuló la pregunta sin suavizar una palabra que su trabajo intenta resignificar. Para ella, el desafío no es vivir más tiempo, sino el lugar que la sociedad asigna a quienes alcanzan etapas avanzadas de la vida.

Durante décadas la pirámide poblacional se dibujó ancha en la base, con niños y jóvenes, y estrecha arriba, donde se ubicaban los mayores; ese esquema empieza a desdibujarse. “Estamos viviendo el futuro y estamos viviendo una revolución”, señaló Federico Díaz Marino, director ejecutivo de Fundación León, para quien el cambio no es lejano: “Las pirámides van a invertirse”, advirtió. En los recorridos por barrios populares la organización nota otra señal: “Nos cuesta en los barrios populares encontrar familias con hijos”, relató al hablar de programas orientados a chicos de entre 0 y 4 años. La combinación de menor natalidad y mayor longevidad mueve una estructura que parecía fija y deja en el aire si, al vivir más, seguiremos concebendo la vejez como etapa de retiro.

Rueda y Díaz Marino expusieron estos puntos en una mesa sobre cómo están cambiando las formas de vivir y cuidarse, en el marco de un encuentro provincial sobre salud y bienestar.

Para Díaz Marino, una sociedad con más personas mayores no altera solo la composición etaria: también redefine su lugar en el trabajo, el consumo, los servicios y la convivencia. “Hoy se habla de silver economy, de la economía plateada”, explicó. El concepto subraya que ese segmento no solo demanda cuidados, sino que aporta experiencia, saber acumulado y posibilidad de seguir inserto en la actividad económica.

El director de Fundación León indicó que aún hay mucha población joven activa, aunque el escenario puede virar: “Va a llegar un momento en donde no va a haber tanta y las personas mayores van a empezar de vuelta a ocupar lugares estratégicos”, sostuvo. Enlisting dos motivos: “Primero, la experiencia que tienen y, segundo, las ganas de seguir devolviendo su conocimiento que han podido adquirir a lo largo de la vida”. Por ello la fundación ya opera centros de envejecimiento activo en San Miguel de Tucumán, Yerba Buena y Banda del Río Salí; los cupos suelen completarse y la demanda es alta. “La gente busca relacionarse”, dijo, y vinculó esa búsqueda con la necesidad de “No estimular solo lo físico”, sino también de trabajar la salud cerebral y emocional.

Rueda desplazó el foco hacia los prejuicios que acompañan la vejez, en la línea del viejismo, que definió como “el conjunto de prejuicios que existen con respecto al viejo”. Citó ideas recurrentes: “Los viejos son decadentes, los viejos no pueden, los viejos no pueden trabajar, tienen una dificultad para estudiar”. El problema, para la especialista, no es solo cumplir años, sino la mirada social sobre quien envejece. “Nadie quiere ser viejo en esta sociedad”, afirmó, y lo condensó así: “El viejismo no son las arrugas, son cómo te mira el otro”. Esa mirada puede interiorizarse: muchas personas se ven según lo que otros esperan de ellas, por eso cuestiona términos como “pasivo” y la noción de que jubilarse implica una etapa sin demasiado por hacer.

La trayectoria de León Feller ilustra lo contrario. Díaz Marino recordó que fundó Fundación León a los 90 años y murió a los 102. “Piensen a los 90 años qué pueden crear, formar”, propuso.