Sangrado y retracción de encías se asocian a mayor riesgo de Alzheimer, según investigación japonesa

El sangrado de las encías podría ir mucho más allá de un simple problema bucal. Un trabajo realizado en Japón estableció que quienes padecían este síntoma con mayor frecuencia enfrentaban un 61% más de riesgo de desarrollar Alzheimer y un 56% adicional de probabilidades de padecer algún tipo de demencia, en comparación con quienes sangraban menos.

Durante diez años, la investigación —publicada en The Journal of Clinical Periodontology bajo el título Periodontal Status and the Risk of All-Cause Dementia, Alzheimer's Disease and Vascular Dementia in a Community: The Hisayama Study— monitoreó la salud de cerca de 1.400 adultos.

Los hallazgos coinciden con estudios recientes que apuntan a un vínculo entre la salud dental y el Alzheimer. No obstante, los autores subrayaron que las conclusiones son observacionales: el trabajo no prueba que una mala salud de las encías cause directamente demencia o Alzheimer.

El sangrado no fue el único marcador vinculado a un riesgo elevado. Entre quienes presentaban la retracción gingival más severa, el riesgo de desarrollar demencia de cualquier tipo aumentó un 59%. En tanto, las bolsas periodontales más profundas se asociaron con un 72% más de probabilidades de padecer alguna forma de demencia.

"Estos hallazgos respaldan un posible papel de la mala salud periodontal en el desarrollo de la demencia", escribieron los autores del estudio.

Tanto el sangrado como las bolsas profundas alrededor de los dientes son señales de inflamación activa y progresiva. Para los investigadores, ese estado inflamatorio podría integrarse en los procesos que impulsan la demencia, aunque por ahora la hipótesis sigue sin confirmarse.

Investigaciones recientes también concentraron la mirada en la inflamación en otras regiones del cuerpo. Algunos trabajos indicaron, por ejemplo, que los procesos inflamatorios intestinales podrían sumarse al riesgo de demencia.

"La inflamación sistémica persistente puede dañar la barrera hematoencefálica, lo que permite que los mediadores inflamatorios penetren el tejido cerebral e induzcan neuroinflamación y daño neuronal", sugirieron los investigadores japoneses.

La conexión entre boca y cerebro podría tener otra explicación. Estudios recientes detectaron una asociación entre las señales inflamatorias en sangre y la demencia. La retracción y el sangrado de encías también podrían facilitar la presencia de patógenos capaces de atacar el cerebro de modo más directo.

En experimentos con ratones, una infección oral provocada por una bacteria permitió que el patógeno colonizara el cerebro. Ese fenómeno se vinculó, a su vez, con una mayor producción de proteínas adherentes habitualmente asociadas al Alzheimer.

Aún quedan interrogantes por resolver. Si bien el estudio japonés siguió a los participantes durante un período prolongado, los investigadores registraron solo 51 casos de demencia vascular frente a 267 de demencia de cualquier tipo. Esa brecha dificulta explicar por qué el sangrado de encías parece más ligado a ciertos tipos de demencia que a otros.

Los autores señalaron que los resultados deberán replicarse en cohortes más amplias y diversas. El objetivo será establecer si la salud bucal puede anticipar un deterioro cognitivo futuro y qué indicadores periodontales ofrecen las pistas más sólidas.

Por ahora, los datos confirman una asociación, pero no permiten atribuir causalmente los problemas periodontales al Alzheimer ni a otras demencias. Si estudios posteriores validan el vínculo entre el estado oral y el cerebral, las acciones para prevenir y tratar la enfermedad periodontal ganarían peso como estrategias para frenar el deterioro cognitivo en la población.

"El cuidado dental para mejorar y mantener la salud periodontal podría ayudar a reducir el riesgo de demencia", plantearon los autores.