La UNSAM enseña a detectar referencias académicas falsas creadas con inteligencia artificial

Autor, año, título, revista e incluso número de páginas: una referencia generada por inteligencia artificial puede lucir impecable y, sin embargo, no corresponder a ningún artículo publicado. Al intentar rastrearla, muchas veces se descubre que nunca existió. Estas citas inventadas, conocidas como “referencias fantasma”, ya afectan tesis, papers e investigaciones académicas.

En Argentina, la Biblioteca Central de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) reiteró la alerta sobre el fenómeno y difundió una guía práctica para comprobar cada cita antes de incluirla en un trabajo. El peligro radica en que no suelen parecer absurdas: combinan autores reales, revistas existentes, fechas plausibles y títulos acordes al tema.

Los modelos generativos elaboran texto probable; no consultan de forma sistemática una base bibliográfica en tiempo real cada vez que responden. Cuando se les pide una fuente académica, pueden reconstruir una referencia que “suena” correcta a partir de patrones: un investigador que efectivamente trabaja sobre ese tema, una revista real y un título verosímil. El resultado puede tener formato APA impecable y, aun así, remitir a un artículo inexistente.

El riesgo no se agota ahí. También puede ocurrir que el artículo exista pero figure mal el año, los autores, las páginas o el DOI, o que la fuente sea real pero no respalde la afirmación que la IA le atribuye.

Paso 1: abrir el enlace

El control más veloz es revisar si la referencia incluye una URL o un DOI. Hay que abrirlo y confirmar que conduce al artículo citado. No alcanza con que el enlace funcione: título, autores y publicación deben coincidir con lo consignado en la bibliografía. Si el DOI redirige a otro trabajo o directamente no existe, conviene revisar la cita.

Paso 2: buscar el título exacto

Sin enlace disponible, la Unsam sugiere copiar el título completo y buscarlo entre comillas en Google o Google Scholar. Las comillas obligan al buscador a rastrear esa frase exacta; para afinar, se puede sumar el apellido del autor. Si tras consultar más de una fuente académica no surge ningún registro coincidente, la referencia pudo haber sido fabricada.

Paso 3: ir directamente a la revista

Cuando la referencia resulta especialmente convincente, el tercer chequeo consiste en ingresar al sitio oficial de la revista, ubicar el volumen y número indicados y revisar su índice. Si el artículo no aparece entre los trabajos publicados allí, la cita no coincide con la fuente original. Este paso también ayuda a detectar errores menores, como páginas incorrectas o años alterados.

La regla central: no copiar sin verificar

La inteligencia artificial puede servir para hallar pistas, resumir textos u ordenar una búsqueda, pero una bibliografía generada automáticamente no debería trasladarse tal cual a un trabajo práctico, una tesis o una investigación. La recomendación de la UNSAM es directa: cada referencia debe poder localizarse y verificarse en su fuente original. Si algo no aparece, lo prudente es descartarlo o consultar con una biblioteca antes de utilizarlo.