Invicto con 20 puntos, Cardenales lidera el Regional del NOA y el resto no logra despegar

A la mitad del campeonato, el Regional del NOA de rugby tiene un líder claro y un grupo comprimido detrás. Cardenales encabeza invicto con 20 puntos tras cinco fechas y consolidó su ventaja al vencer a Natación en un partido clave. Lawn Tennis es escolta con 16, pero cinco equipos más pelean muy cerca en un bloque donde apenas tres unidades los separan, en un contexto complicado por el desgaste de las competencias nacionales y por la falta de regularidad.

El "Purpurado" fue ganando fuerza a medida que creció el nivel del torneo. Venció 31-28 a Jockey de Salta, 23-22 a Universitario y 21-17 a Los Tarcos; sobrevivió al 43-40 frente a Lince y firmó tal vez su mejor actuación ante Natación, cuando perdía 26-12 frente al reciente campeón del Interior B y respondió con cuatro tries consecutivos para imponerse 40-33. Más allá de los resultados, demostró que puede ganar partidos ajustados, resistir cuando no rinde al máximo y acelerar bajo presión. En ese recorrido, Cipriano Cerrutti se convirtió en una figura determinante: frente a Lince aportó 33 puntos.

Lawn Tennis, el "Benjamín", parece el rival con mayor capacidad para producir puntos en ráfagas —anotó 59 contra Lince y 60 frente a Huirapuca—, aunque le costó sostener esa superioridad. Cayó 27-23 con Los Tarcos y dejó escapar un 24-3 ante Natación para terminar perdiendo 31-27. Huirapuca, Natación y Los Tarcos comparten 14 puntos; Universitario tiene 13 y Tucumán Rugby, 11. Entre el segundo y el séptimo puesto hay solo seis unidades de diferencia.

Natación plantea un caso aparte. Tras consagrarse campeón del Interior B frente a Lawn Tennis, debió repartir energías entre dos torneos durante varias semanas, pero mostró profundidad de plantel y capacidad de reacción. La derrota ante Cardenales no altera del todo esa lectura: llegó a dominar 26-12 al puntero antes de ceder ante la ráfaga purpurada. Huirapuca también demostró que puede discutirle a cualquiera —le ganó 48-24 a Universitario de Salta y 37-33 a Tucumán Rugby—, aunque el 60-37 sufrido contra Lawn Tennis cortó su impulso. Los Tarcos arrancó venciendo 26-24 al campeón defensor Tucumán Rugby y se quedó con el clásico ante Lawn Tennis, pero las caídas ante Cardenales y Universitario le impidieron afirmarse arriba.

Tucumán Rugby atraviesa otra realidad. El último campeón alternó el Regional con el Interior A y quedó eliminado ante Duendes. En el torneo regional acumula tres derrotas —ante Los Tarcos, Huirapuca y, en la última jornada, Universitario de Salta por 40-35—, aunque su triunfo agónico 29-27 sobre Natación mostró que todavía cuenta con herramientas; la tarea ahora es encontrar continuidad.

Quedan cuatro fechas y la sexta puede funcionar como una bisagra. Este fin de semana Huirapuca recibirá a Cardenales y Tucumán Rugby jugará con Lawn Tennis; Natación tendrá una oportunidad importante frente a Jockey de Salta, Universitario visitará a Lince y Los Tarcos viajará para enfrentar a Universitario de Salta. Después comenzarán cruces directos que pueden redefinir la tabla: Cardenales todavía deberá enfrentar a Tucumán Rugby, Lawn Tennis y Universitario de Salta; Lawn Tennis tendrá además a Universitario, Cardenales y Jockey; mientras Natación se cruzará con Universitario, Los Tarcos y Lince. El calendario reserva también un Los Tarcos-Huirapuca para la última jornada.

La ventaja de Cardenales es importante, pero todavía no existe un segundo orden establecido. Lawn Tennis amenaza, Natación llega fortalecido por su título nacional, Huirapuca y Los Tarcos siguen prendidos, Universitario crece y Tucumán Rugby tiene la obligación de reaccionar. A partir de ahora, cada cruce directo puede valer mucho más que cuatro puntos.