Julfalakyan: olímpico armenio que colgó la manta y volvió al oro con Argentina

La medalla de oro que Arsen Julfalakyan acaba de alzar en Rosario no agota su relato. Con 39 años, el luchador oriundo de Armenia había transitado ya una biografía singular: representó a su país natal hasta alcanzar podio olímpico y corona mundial, se retiró en 2021, incursionó en la política como diputado y, tras tres años, optó por reintegrarse al circuito internacional bajo la bandera argentina. Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, disputados en Rosario, cerraron ese ciclo con la consagración en los 77 kilogramos de lucha grecorromana: Julfalakyan alcanzó su primer título internacional de relevancia defendiendo los colores del país sudamericano, en un regreso que encontró en Argentina la oportunidad para volver a la competencia y que él supo aprovechar por completo.

El camino hacia la final tuvo episodios contundentes. Antes de la definición, el atleta había mostrado su jerarquía en los cruces eliminatorios: superó 8-0 al peruano Ryan Cubas y posteriormente dominó 9-0 al brasileño Joilson De Brito en las semifinales. En el predio Rural Nave B, la última contienda además cargó simbolismo de revancha: Julfalakyan derrotó al colombiano Jair Cuero, justamente el rival que había conseguido vencerlo durante la fase de grupos. La victoria otorga al país una presea dorada histórica en la categoría, consolida el exitoso regreso internacional del luchador bajo una nueva bandera deportiva y se suma a la medalla de plata obtenida en el Panamericano de Monterrey 2025.

La raíz familiar de su camino en la lucha explica parte de su excelencia. Julfalakyan nació el 8 de mayo de 1987 en Leninakán, actualmente Gyumri, Armenia. La disciplina estaba presente en su entorno desde mucho antes de su nacimiento: su padre, Levon Julfalakyan, fue campeón olímpico en Seúl 1988 representando a la Unión Soviética y posteriormente se convirtió en entrenador del seleccionado armenio. Arsen comenzó formalmente con la lucha grecorromana a los 11 años y construyó una carrera extraordinaria representando a Armenia. Consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, fue campeón mundial en Taskent 2014, conquistó el Europeo de 2009, fue subcampeón mundial en 2010 y obtuvo bronces mundialistas en 2011 y 2013.

Sin embargo, la historia deportiva conoció quiebres. Después de quedar eliminado en la primera ronda de Río 2016, no pudo llegar a Tokio 2020 tras perder un clasificatorio interno frente a Karapet Chalyan. En julio de 2021 anunció su retiro. Para entonces también había desarrollado una carrera fuera del deporte: graduado en Relaciones Internacionales, fue diputado de la Asamblea Nacional de Armenia entre 2018 y 2020. Medallista olímpico por Armenia y exdiputado, dejó la actividad en 2021; tres años después decidió regresar a la alta competencia representando a Argentina, tras un cambio de vida que le devolvió la motivación para competir al máximo nivel.

Santa Fe 2026 terminó entregándole una imagen difícil de imaginar cuando había decidido retirarse: Julfalakyan, campeón nuevamente, pero esta vez con la medalla de oro y la bandera argentina. La historia de un luchador nacido en Armenia que, lejos de cerrarse con el retiro, encontró en el país sudamericano un escenario para levantar de nuevo la corona bajo otra enseña.