El Niño 2026 apunta a intensidad récord: ventana del pico y horizonte hasta 2027

El ciclo de El Niño 2026 sigue ganando fuerza y las proyecciones más recientes lo sitúan entre los episodios más severos documentados. A mediados de septiembre, la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial registró una anomalía de +3 °C, en un contexto en el que el océano conserva además un volumen considerable de calor por debajo de la superficie.

Con la llegada de octubre, el fenómeno ingresa en la franja del calendario en la que, según la historia climática, suele alcanzar su mayor vigor. Aun así, los especialistas aún no pueden fijar el día exacto en que se producirá el pico de este evento.

En un informe del International Research Institute for Climate and Society (IRI) fechado el 21 de septiembre, los 22 modelos evaluados muestran la misma línea: El Niño seguirá intensificándose. Los antecedentes indican que estos procesos suelen iniciarse entre abril y junio y alcanzar su máximo entre octubre y febrero; por ello, las semanas venideras resultarán clave para dimensionar la magnitud final del episodio.

El documento técnico proyecta condiciones de El Niño “muy fuerte” en los trimestres septiembre-noviembre de 2026 y diciembre de 2026-febrero de 2027. En buena parte de las simulaciones, el indicador Niño 3.4 podría igualar o superar los +3 °C en la fase de mayor intensidad. Ese índice mide la diferencia entre la temperatura superficial del mar y su valor medio de referencia en una zona definida del Pacífico ecuatorial.

La lectura semanal centrada en el 16 de septiembre arrojó la anomalía de +3 °C, tras un promedio mensual de agosto en +2,52 °C. El dato no implica un alza de tres grados en la temperatura global, sino que el agua superficial de esa porción del Pacífico quedó tres grados por encima de su línea base habitual.

También pesa la masa de agua excepcionalmente cálida acumulada bajo la superficie del Pacífico ecuatorial central y oriental. El análisis del IRI señala que ese reservorio térmico podría impulsar nuevos aumentos en la temperatura superficial si persisten las condiciones atmosféricas actuales. Los modelos concuerdan en mantener el episodio en niveles muy elevados en los meses próximos, aunque discrepan sobre el valor preciso que alcanzará el Niño 3.4 en su máximo.

En agosto, la temperatura oceánica había subido 2,52 °C y se había acumulado una reserva de calor submarino que refuerza las proyecciones de intensidad. Las estimaciones asignan probabilidad del 100 % a que El Niño continúe hasta febrero-abril de 2027; después baja al 90 % para abril-junio y al 61 % para mayo-julio de 2027. Esas cifras describen la chance de que sigan las condiciones propias del fenómeno, no que se sostenga la intensidad máxima durante todo el intervalo.

Históricamente, los episodios suelen durar entre nueve y doce meses, aunque en casos puntuales se extienden hasta dos años. Por ahora, el pronóstico apunta a un fortalecimiento sostenido y a niveles muy intensos durante los próximos meses.