Pese a sanciones y fallo judicial, Rockhopper apunta al primer petróleo en Malvinas en 2028

Rockhopper Exploration, empresa británica, reiteró que no modifica el objetivo de iniciar la extracción de crudo en las Islas Malvinas durante el primer trimestre de 2028, en un contexto de presión creciente del Estado argentino sobre las compañías vinculadas al proyecto Sea Lion.

En un informe de avance del emprendimiento, la firma fijó como meta la primera producción en esa ventana de 2028 y subrayó el aval del Gobierno del Reino Unido y de las autoridades locales del archipiélago. El yacimiento, hallado por Rockhopper en 2010, se explotaría en la Cuenca Malvinas Norte, frente a un territorio cuya soberanía reclama Argentina y que hoy administra el Reino Unido.

Rockhopper controla el 35% de Sea Lion; el 65% restante corresponde a Navitas Petroleum, petrolera israelí que además opera el desarrollo. Según la británica, el plan cuenta con financiamiento y sigue en tiempo. En una comunicación de septiembre indicó que las licencias fueron emitidas por el ejecutivo de las islas, cuentan con respaldo británico y que los hechos recientes no deberían alterar de forma relevante las tareas de desarrollo. Ya había informado antes que la primera fase estaba aprobada y financiada de cara a la producción prevista para 2028.

Durante septiembre, el Gobierno de Javier Milei intensificó las medidas contra quienes participan en actividades hidrocarburíferas en el archipiélago. A principios de mes la Argentina abrió procedimientos sancionatorios contra 45 personas y empresas por vínculos con exploración y explotación en las islas; días después sumó otros 15 sujetos. Desde la Casa Rosada se sostiene que esas actividades carecen de autorización argentina y lesionan derechos soberanos sobre las islas y el mar adyacente.

El 28 de septiembre el Ejecutivo anunció instrucciones a Cancillería y equipos jurídicos para iniciar un arbitraje bajo el Anexo VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, orientado a impedir la explotación de hidrocarburos ligada a Sea Lion.

Paralelamente, el 16 de septiembre la Justicia Federal argentina ordenó frenar el proyecto petrolero y dispuso que Navitas y Rockhopper no inicien, continúen ni ejecuten obras orientadas a poner en marcha la explotación. Esa medida cautelar choca con el cronograma que las empresas exponen en público: ambas mantienen el objetivo de la primera producción en el primer trimestre de 2028, mientras Rockhopper sostiene que los acontecimientos recientes no generarían un impacto significativo sobre el desarrollo.

Sea Lion queda así en el cruce de intereses petroleros, decisiones judiciales, acciones administrativas y el reclamo de soberanía sobre las Malvinas. Por ahora la petrolera británica considera vigente su calendario hacia 2028; Argentina, en cambio, combina sanciones, instancias judiciales y la vía diplomática para intentar bloquear la explotación.